Bajo el título “BITCOIN: Una moneda criptográfica” esta publicación recoge un análisis técnico de la arquitectura y funcionamiento del sistema de dinero electrónico Bitcoin motivado por el interés que para la comunidad de la seguridad informática puede tener en tanto que supone una aplicación práctica de diferentes instrumentos criptográficos. En consecuencia, no incluye consideraciones de uso más allá de lo que se pueda extraer del breve resumen de uso actual y aceptación cuyo tratamiento pretende solamente aportar una visión de contexto del servicio.
El sistema de dinero electrónico Bitcoin nació con la idea de descentralizar los pagos entre usuarios, eliminando la necesidad de la presencia de instituciones financieras en las transacciones. Aunque no exenta de polémica, esta solución ha demostrado en la práctica que es funcional y válida para la realización de transacciones y su adopción está creciendo en todo el mundo.
Para hacer consistente su funcionamiento, teniendo en cuenta los problemas derivados de una gestión descentralizada, Bitcoin propone una solución basada en redes entre pares (peer-to-peer ), manteniendo registros de transacciones que no pueden ser alterados sin tener que realizar complicados cálculos matemáticos para recomponer todo el sistema.
No obstante, si se quiere entender su funcionamiento, además de conocer el proceso que se sigue para realizar y validar una transacción, se hace necesario saber la teoría con la que opera y qué tecnología utiliza en su implementación, a fin de conocer además la seguridad que proporciona y qué aspectos hay que tener en cuenta si se está valorando su utilización.
El presente documento empieza con una sección general sobre Bitcoin, introduciendo su historia y los principales eventos de la misma, así como un resumen de sus aspectos más controvertidos, para terminar con una introducción genérica de los principales componentes del sistema y de su modo de funcionamiento. La siguiente sección introduce las primitivas criptográficas y las estructuras de datos con las que se ha construido el sistema, continuando con un análisis detallado del funcionamiento de Bitcoin. En esta sección se sigue el proceso de una transacción, su incorporación en el histórico de transacciones de Bitcoin (conocido como cadena de bloques) y la recompensa a los usuarios que destinan recursos a validarla. Una vez comprendido el funcionamiento, se resumen las propiedades de Bitcoin en cuanto a privacidad y anonimato.
Con esta información, se concluye el documento exponiendo las principales fortalezas y debilidades de Bitcoin.
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